指确定为皇位继承人的皇孙。一是皇太子死亡或被废黜时，确定皇孙为皇位继承人。晋惠帝愍怀太子司马遹被废死，先後立其子司马臧、司马尚为皇太孙。南朝齐萧昭业，金朝的完颜璟、完颜铿，明朝的朱允炆均是以其父死而立为皇太孙，後即皇帝之位。二是皇太子在时，而立的皇太孙，始于唐高宗李治立其嫡孙李重照为皇太孙，明成祖朱棣亦立其嫡长孙朱瞻基为皇太孙，後即位为明宣宗。其目的是为保证其皇统有继嗣。