由将帅或士兵策动的军队哗变，古代发生过许多次兵变，性质多样。有的是反抗统治阶级的剥削、压迫，带有革命的色彩，唐朝的庞甫兵变，东汉末年的侯音兵变等。有的兵变推出拥立的新皇帝，是武装进行皇位更替的方式之一。一是皇族利用兵变夺取皇位，後梁朱友贞，利用洛阳兵变杀兄夺位。後唐李嗣源借助邺都兵变，取得帝位。二是将帅靠兵变进行改朝换代。郭威以澶州兵变为契机，取代後汉，建立後周。赵匡胤借陈桥兵变，皇袍加身，废後周少帝，开国建宋。三是将帅凭兵变废旧立新，控制朝政，南宋初年，苗刘之变，迫使宋高宗禅位，拥立太子为帝，苗刘诸将控制了朝政大权。