清代曹雪芹、高鹗小说《红楼梦》中人物。幼时名英莲(参见「英莲」条)，被拐子拐走後，从此和家乡亲人永别，父母及乡里都不记得了。薛蟠将她从拐子手中买来，便开脸作了薛蟠的妾，并随薛家入都进了荣国府。薛宝钗又为其取名香菱，原名英莲则不复为人所知。香菱长大後，越发出脱得标致，周瑞家的说她模样儿有些像东府里蓉大奶奶(即秦可卿)的品格儿。其为人行事，又比别的女孩不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也跟不上她。薛蟠被柳湘莲毒打後，不得已外出办货，这给香菱提供了进住大观园的机会。香菱心里羡慕这园子不是一日两日了，只是没空儿。宝钗要香菱来园中作伴，也遂了香菱的心。香菱进园後，因羡慕大观园众多女主人的高雅，而决心拜黛玉为师，苦志学诗。黛玉先教她读王维、杜甫、李白等大家的诗，有时在灯下一首一首的读起来，连觉也不睡，常常因学作诗而弄得茶饭无心，坐卧不定。经过一段时间的苦学，精血诚聚，日间做不出，忽于梦中得了「精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒」等八句吟月的诗，众人都说不但好，而且新巧有意趣。宝玉说香菱会作诗是「地灵人杰」，可见天地至公。史湘云来贾府後，香菱正满心想作诗，又去请教她谈诗，两人没昼没夜地高谈阔论，宝钗笑她们一个是「呆香菱」，一个是「疯湘云」。园中姐妹，无一不怜爱香菱。一次和丫头行玩斗草，香菱弄湿了新裙子，宝玉忙叫袭人拿出相同的裙子给她换上，以防挨骂。薛蟠回来後，香菱不能自由自在了。为薛蟠即将娶妻事，宝玉告诉香菱，倒替她耽心虑後，香菱听後红了脸，抢白了宝玉一顿，以後连大观园也不轻易进来了。薛蟠成亲後，其妻夏金桂，容不得有此爱妾在旁，先故意将她的名字改为秋菱，後又千方百计伺机摆布香菱，甚至有意挑逗薛蟠藉故踢打辱骂她。香菱本来怯弱，虽在薛蟠房中几年，皆因血分中有病，并无胎孕。今复加以气怒伤感，内外折挫不堪，竟酿成乾血之症，日渐羸瘦作烧，饮食懒进，请医诊视服药亦不效验。第五回贾宝玉梦游太虚幻境，曹雪芹借「薄命司」所藏「金陵十二钗副册」，交待了有关香菱命运遭际的判词。册上「画着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥乾，莲枯藕败」，後面书云：「根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡」。前两句隐寓香菱就是原来的英莲，後二句暗喻香菱最後被薛蟠妻夏金桂虐待致死。後四十回中，写到夏金桂先死以後，薛蟠将香菱扶正，最後因难产死去，遗一子于薛家，此结局似与曹雪芹的原意不符。