汉朝时，指京城的国库。《史记·孝景本纪》：「以大内为二千石，置左右内宫，属大内。」《集解》引韦昭说：「大内，京师府藏。」後变成为皇帝宫殿的总称。唐朝长安有太极宫、大明宫和兴庆宫三宫苑区，号称三大内。《旧唐书·德宗纪上》：「天宝元年，四月癸己生于长安大内之东宫。」《明史·舆服志四》：「洪武八年，改建大内宫殿，十年告成。」