始于秦始皇，他称帝後，尊其母为帝太后。两汉魏晋南北朝时，以支庶入继大统的皇帝，对生母的尊称。汉定陶王刘欣以支庶立为皇太子，即位後，尊汉成帝母为太皇太后，成帝赵皇后为皇太后。建平元年(前6年)四月，下诏尊其祖母傅氏为帝太太後，尊其生母丁姬为帝太后。《晋书·刘聪载记》：「尊元海妻单氏为皇太后，其母张氏为帝太后。」北周宣帝尊其所生为帝太后。北周静帝尊其生母朱满月为帝太后。