本意为和睦亲爱，又用于两国彼此和好亲善。後来指中原皇朝以婚姻关系与边疆各族上层统治者结亲和好，以及边疆民族首领之间具有一定政治目的联姻。始于汉高祖刘邦从娄敬建议，以宗室女为公主嫁匈奴单于为阏氏，以缓和匈奴的侵扰。北朝时，北周、北齐统治者与柔然等族和亲。隋唐时同突厥、回鹘、吐蕃、吐谷浑等族和亲，文成公主和亲为人称颂。五代时，南唐与南诏和亲。宋辽时，契丹与党项、回鹘喀喇汗王朝和亲等等。和亲对缓和民族矛盾有一定作用，客观上也促进了民族之间的友好关系的发展和经济文化的交流。