明代汤显祖传奇剧本《还魂记》(即《牡丹亭》，见《六十种曲》第四册)中女主角。南宋初人，父杜宝，南安知府，母甄氏。才貌端妍，姿质艳丽。平素「实守家声」，习《四书》，课女工，不敢怠惰。年十六，其父延师教丽娘学习诗书。丽娘本来「老成尊重」，读了《诗经》中的「窈窕淑女，君子好逑」，深受启发，春情无法排遣。她听丫头春香说府中有座後花园，就要春香陪她游园消遣。到了花园，惊叹「春色如许」。见明媚春景，受到冷落，便喟然叹息：「原来奼紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣」。并因此埋怨「锦屏人忒看的这韶光贱」。由韶光被践踏，连想到自己「年已及笄」，未成婚配，青春虚度，诚为可惜，于是感情伤春，惆怅不已。回到卧房，身子困乏，凭几而眠，白昼入梦，见一手持柳枝的美少年，温柔多情，把她带到牡丹亭畔，湖山石边，向她求欢。她又羞又喜，半推半就，答应了少年的要求。梦醒，如醉如痴。茶饭不思，竟夜无眠。次日，至花园寻梦，只见园林依旧，但春梦了无痕迹。她伤心垂泪，在梅树下痴坐，发出「这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨」的悲叹。从此，感伤成疾，一病不起。形容消瘦，照镜自怜，便自画春容，题诗画端：「他年得傍蟾宫客，不在梅边在柳边。」丽娘卧病半年，日见沉重。弥留之际，尚念「甚西风吹梦无踪，人去难逢」，她吩咐死後葬于园中梅树之下，又吩咐将其自画像藏在太湖石底，然後于中秋之夜，饮恨而终。丽娘鬼魂在冥中受审，判官知她犯「梦中之罪」，又知她父亲「为官清正」，就说「再行议处」。丽娘央求判官查清她的丈夫是姓柳还是姓梅，判官命丽娘鬼魂出枉死城，跟寻她的丈夫。三年後，岭南柳梦梅游学南安，在梅花观借宿。一天，于花园中拾得丽娘所画春容，带回房中。「早晚玩之，拜之，叫之，赞之。」某晚，丽娘魂游梅花观，闻声闪入梦梅卧房，见所挂自画像，感柳志诚，即与柳幽会。此後暮来朝往，非只一夜。柳梦梅盟誓要娶丽娘为妻，丽娘说明自己身世和因情而死的经过，并嘱柳启坟开棺，将她救活。柳按此办理，从此，杜丽娘暮色还魂，死而复生。柳要求结为夫妇，丽娘却说：「必待父母之命，媒妁之言。」还说，「前夕鬼也，今日人也；鬼可虚情，人须实礼。」但在梅花观主石道姑的劝说下，杜丽娘终于与柳梦梅成亲。婚後，为逃避掘坟开棺罪，夫妻奔赴临安。杜宝于丽娘死时调往扬州，後升任宰相。柳梦梅考中状元。杜宝不认柳为女婿。杜宝要丽娘「离异了柳梦梅」，才认她为女儿，丽娘坚决拒绝。最後皇帝下达圣旨，翁婿父女间的矛盾才算勉强解决。作者塑造杜丽娘形象，除参阅六朝志怪小说有关篇章外，主要取材于明话本小说《杜丽娘暮色还魂》。