一是指国家或朝代的名号。《史记·五帝本纪》：「自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德。」《北史·崔宠传》：「时晋使来聘，帝将报之，诏有司议国号。……道武从之，于是称魏。」我国历史上的朝代更替，例必更改国号。国号有的源于部落名称或族名，先秦的夏、越。有的出于「发祥地」，先秦的商、周。有的以历史故地为名，北燕、北魏。有的沿袭前朝所封爵位名号，晋、隋、唐。有的出自经义，元、明。有的以当地特殊物产为名，辽(宾铁)、金。有的以字音互转而成，「清」与「金」为一音之转，汉字异而满语音同。也有的因袭前代名号，为了区分它们，或是与姓氏结合(冉魏、曹魏)，或是与地区结合(蜀汉)，或是在国号前按时间的先後和建都的不同而加上诸如前、後、东、南、西、北的方位词。农民起义建立政权後亦自建国号，黄巢国号大齐，李自成国号大顺。边疆少数民族政权有的亦有国号，渤海、大理。二是指年号。袁枚《随园随笔·避讳改国号改地改官》：「为子孙避讳而改祖宗之国号，唐以中宗讳显而称高宗之显庆为明庆。避明皇之隆基而改高宗之永隆为永崇。」