清代曹雪芹、高鹗小说《红楼梦》中人物。金陵十二钗之首。原籍姑苏人氏，其父为前科探花、兰台寺大夫、巡盐御史林如海，其母为史太君贾母之女贾敏。与贾宝玉为姑表兄妹。幼时身体极怯弱，从会吃饮食时便吃药，请了多少名医修方配药，从不间断。三岁遇一癞头和尚，欲化其出家，父母不从，和尚说：「既舍不得她，只怕她的病一生也不能好的了，若要好时，除非从此以後总不许听见哭声；除父母之外，凡有外姓亲友之人，一概不见，方可平安了此一世。」因父母仅有此女，故爱如珍宝，见她聪明灵秀，欲使她读书识字，假充养子之意，遂为她聘得贾雨村为发蒙教师。谁料母亲因病早逝，父亲又无续室之意，外祖母致意务将其接去。只得遵父命，入都依傍外祖母及舅氏姊妹。黛玉被外祖母接入贾府後，不久父亲也病逝。自己在贾府寄人篱下，虽受外祖母万般怜爱，但初时仍步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，唯恐被人耻笑了去。初见贾宝玉，便大吃一惊，心下想到「好生奇怪，倒像在哪里见过一般，何等眼熟到如此」。从宝玉眼中看黛玉，与众各别。「两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分」。宝玉送她一字，曰「颦颦」，故人称「颦儿」。黛玉自进贾府来，有贾母照顾，寝食起居，一如宝玉，其他姐妹均靠後。宝玉和黛玉之间，「日则同行同坐，夜则同息同止」。二人因熟惯，更觉亲密；既亲密，则不免一时有求全之毁、不虞之隙，因此也时有言语不和，每当此时，总是宝玉自悔言语冒撞，前去俯就，黛玉方渐渐的回转来。不久，贾府又来了一位戴金锁的薛宝钗，比黛玉大得下人之心。于是，「既有了我，为什麽又来了一个宝钗呢?」黛玉的「小心眼儿」逐渐萌长起来。在薛姨妈家，宝钗母女劝宝玉别吃冷酒，黛玉藉此也奚落宝玉一番。黛玉去怡红院探望宝玉，正逢晴雯抱怨宝钗来而不得睡觉，偏又没听出黛玉的声音，没给开门，便又生出几多伤感来。黛玉心细如发，心中常闹猜忌纠纷，两个人的争吵有时还惊动了贾母、王夫人、凤姐及许多人。然作为小姐，黛玉始终「孤高自许，目无下尘」。宝玉借了一本《西厢记》，黛玉在园中一气读完後，感动得心荡神驰。宝玉遭父亲的笞打之後，黛玉偷偷去看望，哭肿了双眼。宝玉又叫晴雯给黛玉送去两条旧帕子，黛玉在上面写下了缠绵的诗句。二人的爱情达到高峰。元春归省时，她曾想「大展其才，将众人压倒」，不想贾妃只命作一匾一咏，「胡乱」作一首五律应命後，又替宝玉作了一首「杏帘在望」，果然成了宝玉所作三首之冠。在海棠诗社中，她用「潇湘妃子」的雅号，以一首「咏菊」一举夺魁。她住在大观园的潇湘馆，幽静的生活，脱俗的灵性，造就了她奇逸的文思。在大观园中，她怕落花被人践踏，常把落花葬入一个乾净的花塚中去。这种情愫，使她唱出了哀怨千古的《葬花词》。词曰：「花谢花飞花满天，红消香断有谁怜?」、「一年三百六十日，风刀霜剑严相逼」等。就连潇湘馆居室架上的鹦鹉也会念「侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁」等句，并发出黛玉常常发出的那一声长叹。一日黛玉在室内设瓜果奠祭，宝玉走来问及，黛玉说古史中有才色的女子，终身遭际令人可悲可叹者甚多，自己遂以西施、虞姬、明妃、绿珠、红拂五人为题作诗五首。黛玉後来又作了一首《桃花行》，宝玉阅後滚下泪来。中秋之夜，黛玉和史湘云在大观园的凹晶馆「即景联句」，湘云出了「寒塘渡鹤影」的上句」，黛玉对出了「冷月葬诗魂」的下句。宝玉梦游太虚幻境时，于《金陵十二钗》正册首页上，看到有关黛玉的两句诗，一句为「堪怜咏絮才」，另一句为「玉带林中挂」，喻指贾宝玉时刻牵挂着林黛玉。《红楼梦》十二支曲子中的〔枉凝眉〕曲，提到了宝玉和黛玉爱情的不幸结局。「一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎经得秋流到冬尽，春流到夏」。後来，她的伤感使她神经敏感到极点，且常做恶梦。偶然听到雪雁说一清客正为宝玉提亲，便无法支撑，得知此事已被回绝才恢复生机。贾母最後给宝玉选中了宝钗，谁料丫鬟傻大姐将此事泄露给黛玉，致使她最後的精神支柱垮了。她强撑病体，将往日宝玉送的旧帕子及诗稿一一焚毁，以断痴情。她在宝玉和宝钗的结婚礼乐声中，终于撒手人间，泪尽而死，死时只有紫鹃守在她身旁。