清代曹雪芹、高鹗小说《红楼梦》中人物。金陵十二钗之一。贾府栊翠庵的主持尼姑。本苏州人士，祖上也是读书仕宦之家，因自幼多病，入了空门，方才病好，于是带发修行。十八岁时，父母俱已亡故。因听见都中有观音遗迹并贝叶遗文，她随师父上来，住西门外牟尼院。不料师父圆寂，她本要扶灵回乡的，师父却留下遗言，说她「衣食起居不宜回乡，在此静居，後来自然有你的结果」。贾府因贵妃省亲建大观园，初去请她，她说：「侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。」後王夫人命写请帖去请，又备车轿迎接，她便来到贾府住在栊翠庵。《红楼梦》十二支曲子中的《世难容》一曲说她：「气质美如兰，才华阜比仙。天生成孤僻人皆罕。」她的孤傲、清高、洁癖，确使人不易亲近。贾母偶然起兴带了刘姥姥、贾宝玉、林黛玉、薛宝钗等人到栊翠庵小坐。她先是用旧年封存的雨水亲自烹茶，并将一个成窑五彩小盖锺捧与贾母，及至贾母吃了半盏，又将盖锺递给刘姥姥一口吃尽後，她即命道婆将收上来的成窑茶杯搁在外头，因刘姥姥吃过，嫌脏不要了。後来贾宝玉求情将盖杯送给刘姥姥，却又引出她的一番话来：「幸而那杯子是我没吃过的，若我使过，就是砸碎了也不能给她。」然後她另邀宝钗、黛玉到耳房内，用五年前埋在地下的梅花上的雪水烹体己茶请二位姑娘。宝玉也跟了来，她则将自己常日吃茶的那只绿玉斗杯斟了一杯给宝玉。用宝玉的话说，在妙玉这里，「那金玉珠宝一概贬为俗器了」。在贾府中，出身贫寒的邢岫烟和妙玉的关系甚为相得。这大半因为她们当年在玄墓蟠香寺做过十年邻居，是贫贱之交，又有半师之分，後又先後投到贾府来。妙玉为宝玉生日送了一张「槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰」的拜贴，宝玉受宠若惊，请教邢岫烟，才回了一张「槛内人」的帖子。第七十六回写到：中秋之夜，黛玉和湘云在凹晶馆联诗，正值妙玉出来赏月，听得所联诗句过于颓败凄楚，便出来止住。遂邀黛、湘来到栊翠庵中，自取笔砚纸墨将她俩方才所联之诗从头写出来。黛玉见她高兴，请她改正，她说「我竟要续貂，又恐有玷」，并说写诗不能「丢了真情真事」，「去搜奇检怪」，说完提笔一挥而就，将二人所联的二十二韵，加续十三韵，题为《右中秋夜大观园即景联句三十五韵》，黛、湘二人深为叹服，称她为「诗仙」。《红楼梦》的第五回「金陵十二钗正册」中，对妙玉的断语为：「欲洁何曾洁，云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中。」後面画着一块美玉，落在泥垢之中。《世难容》一曲也说她「太高人愈妒，过洁世同嫌」，「到头来，依旧是风尘肮脏违心愿。好一似，无瑕白玉遭泥陷；又何须公子王孙叹无缘」，指明了妙玉一生的不幸遭际。高鹗在续书中，为妙玉结局的安排为：妙玉与惜春下棋，适逢宝玉走来，宝玉笑问：「妙公轻易不出禅关，今日何缘下凡一走?」妙玉听了把脸一红，後又微微把眼一抬，看了宝玉一眼，复又低下头去。妙玉回到庵内，吃了晚饭，点香拜佛，断除妄想，屏息打坐。忽想起日间宝玉之言，不觉一阵心跳耳热。无论怎样收摄心神，怎奈神不守舍，似乎觉得有许多王孙公子要求娶她，又似乎有盗贼劫她。待庵中女尼道婆赶来，只见妙玉两手撒开，嘴中流沫，口出乱言。请大夫来，诊病为「走魔入火」。後病虽略好，总有些恍惚。惜春得知此事，因想「妙玉虽然洁净，毕竟尘缘未断」。贾母死後，家人都被遣去守灵。贼人来贾府偷盗，适巧在房顶偷看到惜春房内，一个绝色女尼正和惜春下棋，便起了歹意。贼人于三更夜带了短兵器及闷香，跳上栊翠庵的高墙，此时妙玉正因打坐不稳而害怕。强盗用闷香将妙玉薰住，将她背出城外。妙玉被劫後究竟是甘受污辱还是不屈而死，均无下落。