皇后出家削发入庵而成为僧尼，起于北魏，盛行北魏末年，北周、北齐、隋唐五代，宋明各朝不太多。方式多种，原因不同。有的因皇帝死而出俗为尼，北周宣帝的陈、尉迟等皇后，後唐庄宗皇后刘玉娘等。有的因改朝换代而为尼，北周武帝皇后李娥姿，宋度宗全皇后，均是因国亡而为尼。有时因受迫害株连或失宠，魏孝文帝废皇后冯氏、南唐烈祖李昪种妃、齐文宣帝皇后李祖娥、齐後主皇后斛律氏、明宣宗胡皇后等均属此类。有的是性爱佛法而为尼，北魏宣武帝高後等。有的为定边和亲而为尼，如西魏孝文帝乙弗皇后等。北朝唐代皇后削发为尼，多居于宫外寺庵，宋朝以後多在皇宫中，立殿为寺居住。有些为尼的皇后，仍可被接回立为皇后，尊为皇太后。