又称三正说。汉代董仲舒等人提出的历史循环论。三正，指三代正朔。正为一岁之首，朔为一月之始，正朔有黑、白、赤三统。三统循环是天意的昭示，每个朝代的新统治者受天命为王，都必须按在三统循环中的位置，相应地对其正朔、服色、起居饮食和制度进行取舍，以顺天意，表明自成一统。夏朝以寅月为正月，朝服、车马等尚黑，是黑统。商朝以丑月为正月，衣冠、车舆、仪仗等尚白，是白统。周朝以子月为正月，车服、仪仗等尚赤，是赤统。继周朝而兴的应当又是黑统，朝服、仪仗等尚黑，三统循环，往复不穷。三统说是为汉皇朝统治者服务的，但也含有在皇朝衰微时，进行改朝换代的意思在内。