帝王死後，在太庙立室奉祀时特起的名号，亦作为帝王代称。据传尧称文祖，舜称神宗，已有庙号含义。商朝太甲为太宗、大戊称中宗，武丁为高宗，始列宗庙之号。汉承商制定庙号，祖有功，宗有德，西汉十二帝有一祖三宗。东汉十二帝有一祖六宗，不是每个皇帝都有庙号。曹魏六帝有三祖，祖号始滥。唐朝一祖多宗，自此後历代皇帝大都有庙号。庙号一般由一字构成，因此历代多重复。大多数帝王仅有一个庙号，也有几个庙号的。庙号一般按昭穆之序，经过庙议，由继位之君所尊，也有由後朝追上的。庙号可作帝王代称，尤其是唐朝後，庙号成为帝王习惯称号。庙号中祖、宗可通用。此外，秦西汉皇帝在世时自己所建的宗庙亦有庙号。秦始皇庙号极庙等。