古代国都。自秦汉以後，在皇帝后妃居住生活的宫城之外或南，其外环以郭城，中央政府机关的所在地，称为皇城。《新唐书·地理志一》：上都：「皇城，长千九百一十五步，广千二百步。」在几大古都北京等城中，都有带皇城的地名。隋唐以後，一般都设有以皇城为名的官府，唐朝的皇城司，掌传递天子命令，宋朝的皇城司干当官，掌宫城法令禁纪，出入管钥。