又作让禅、传禅，古代部落联盟推选、更替首领的制度。部落首领的产生，由部落联盟会议推举，经过一定的仪式，得到大家的承认，然後继承为部落联盟首领。相传，尧为部落联盟首领时，四岳推举舜为继承人，尧对舜进行了三年考核後，使舜摄位行政，尧死後，舜继位。舜又用同样的推举方式，并经过治水的考验，以禹为继承人。舜死後，禹继位。禹又用此种方法，推举皋陶为继承人，皋陶死後，又以伯益为继承人。古人把这种传贤让能、推选、更替首领的方法，称为禅让。禹死後，其子启继位，立夏国，禅让也就停止了。但传说更为广泛，战国时燕王哙效仿禅让，传位子之，燕国大乱。後来，有人藉用禅让名义，不过其实质已有了根本改变。