又作五德转移。战国时邹衍关于历史变化、朝代更替的学说。五德，指金、木、水、火、土五行相生相克的德性和性能。五德终结，指五种性能从始到终，终而复始的循环变化，并以此来推断、解释历史的变迁，朝代的更替。从五行相克看，虞、夏、商、周的更替变迁，就是火(周)克金(商)，金克木(夏)，木克土(虞)，克火(周)的将是水德。秦始皇以此作为根据，德尚水，数用六，色尚墨，刑罚酷烈。从五行相生看，商、周汉的更替，是水(商)生木(周)，木生火(汉)。五德终始的循环变化，是预先决定的，新的朝代兴起，必有天意符瑞作为象徵和验证。这种学说，不仅被战国的诸侯所欢迎，也为後来的一些帝王所信奉。