一是具体的苑名。
❶ 秦代营建阿房宫的一大苑囿，汉武帝加以扩建，周袤三百里，建有离宫别馆七十所，收集繁多的奇树异草，畜养珍禽百兽，以供游猎，其故址在今陕西西安西到周至、户县之间。
❷ 东汉光武帝刘秀在今河南洛阳东建造的皇家宫苑，名称为上林苑。
❸ 南朝刘宋大明三年(459)建造西园，萧梁时改为上林，故址在今江苏江宁县鸡笼山东。二是泛指帝王的园囿为上林苑或上林，成为帝王园林的代称。