元末高明南戏剧本《琵琶记》(见《六十种曲》第一册)中人物。名邕，东汉陈留郡人氏。耽六籍百家，善诗赋辞章。认为「人爵不如天爵贵，功名争似孝名高。」本拟甘守清贫，力行孝道，但父亲逼他应试，他只好辞别年已八十的父母和结婚才六十日的妻子赵五娘，赴京应考。蔡高中状元，除授议郎。牛丞相奉旨招蔡为婿，蔡思念父母妻室，上表辞官辞婚，请求放归田里。皇帝不准所请，蔡只好入赘牛府。婚後，蔡郁郁寡欢，一天，于荷池边弹琴，倾诉内心的痛苦和矛盾，牛氏过来盘问，他不明言，只说：「夫人，我心里岂不想那旧弦，只是新弦又撇不下。」一次，蔡瞒过牛丞相父女，托人寄信回家，但被骗子贻误，信没有送到家中。牛氏终于知道蔡家尚有父母妻室，就说服父亲同意她和蔡伯喈回陈留省亲。其时，伯喈父母已殁，赵五娘正身背琵琶，上京寻夫。牛氏设法使五娘与蔡伯喈相会，蔡伯喈、赵五娘、牛氏三人——一夫二妻终于在牛府团聚。蔡伯喈在宋元民间故事传说中原是个「弃亲背妇，为暴雷震死」的反面人物，《琵琶记》作者没有改变蔡伯喈的「生不能养、死不能葬、葬不能祭」的「三不孝」事实，却用「三不从」——辞试父不从，辞官皇帝不从，辞婚丞相不从来为蔡开脱，使蔡获得「全忠全孝」的美名，使「施仁施义」的张广才、「有贞有烈」的赵五娘最後都能体谅蔡的难处。蔡伯喈实有其人，是东汉文学家，曾任议郎和中郎将，但《琵琶记》中蔡伯喈的经历与史实无涉，系由民间传说敷演而成。