清代惜阴堂主人编小说《二度梅花全传》中人物。吏部尚书陈日升之女。生得姿质美冶，容颜姣艳。其父因得罪奸相卢杞，被削职为民，适逢忠臣梅魁之子梅良玉落难，前来投奔，杏元与之一见锺情。陈日升既知良玉身世，乃将杏元许配给良玉，拟俟良玉名登金榜後再完婚。岂料卢杞紧逼不舍，又将杏元选为贵人，效昭君出塞故事，命其前往沙陀国和番。陈杏元面斥卢杞以後，毅然北上，暗地却打定主意，要「出关後去寻个自尽，以全一家名节性命」。行至重台，她登台遥拜家乡，并与梅良玉诀别，将一股玉蟹金钗留赠良玉，勉励良玉耐烦攻书，取得功名後再报此仇冤。出关以後，杏元在昭君庙祝拜，得昭君娘娘托梦指点，遂飞身跳下落雁崖，却有神力护送，飘落太原府邹御史家花园之中，被邹府收留，认作养女。不久良玉亦辗转来至府中，杏元因一偶然机会见到金钗，始探得良玉消息，与良玉聚首团圆。後奸相卢杞被诛，梅良玉亦登科除官，肃宗皇帝以陈杏元贞烈可嘉，封其为贞烈郡主、正一品夫人，遂与良玉择吉完姻，夫妻二人白头偕老。