清代曹雪芹、高鹗小说《红楼梦》中人物。金陵十二钗之一。贾政和赵姨娘所生之女，在贾府四姐妹中，排行第三，人称「三姑娘」。浑名「玫瑰花」，意即又红又香，无人不爱，只是刺戳手。削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，使人见之忘俗。其居处为大观园中的「秋爽斋」，室中十分阔朗，摆的尽是各种名人法帖，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。因喜欢芭蕉，故在贾府姐妹所结的诗社中，雅号为「蕉下客」。除元春外，在贾府的迎、探、惜三个姐妹中，不仅才能居上，心地也最为精细。王熙凤生病期间，她和李纨配合，一度掌管荣国府，做了几件兴利除宿弊的大事，连凤姐也不能不心服。「抄检大观园」一事发生後，她对此丑行十分反感，义正辞严拒绝抄检，并说了「可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的……必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地」等极有见识的话。其一生也是悲剧性的，这从小说第五回作者对她下的判词中即可看出。《金陵十二钗正册》有关她的画面是「两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状」，其词云：「才自精明志自高，生于末世运偏消。清明涕送江边望，千里东风一梦遥。」此画此诗皆暗喻探春纵有才能，然生于末世，命运愈来愈不济，最後远嫁海隅，犹如断线的风筝，一去不返。《红楼梦十二支曲·分骨肉》一首，进一步暗写她与骨肉亲人分离时的痛苦心境：「一帆风雨路三千，把骨肉家园齐来抛闪。恐哭损残年，告爹娘，休把儿悬念。自古穷通皆有定，离合岂无缘?从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连。」续书写探春远嫁海疆後，又回到京城，「服采鲜明」，「比先前更好了」，这些描写似与曹雪芹前五回所暗示的悲剧线索不合。