又作太上皇帝。多为皇帝之父的尊称。秦始皇追尊其父庄襄王子楚为太上皇，是称皇帝之父为太上皇和死後追尊太上皇之始。汉高祖尊其父为太上皇，是在其父活着时尊为太上皇之始。其意：「太上，极尊之称也。皇，君也。天子之父，故号曰皇，不预治国，故不言帝。」北魏献文帝为皇帝内禅後仍掌皇权而号太上皇帝之始，其三公称：昔三皇之世，澹泊无为，故称皇，是以汉高祖既称皇帝，尊其父为太上皇，明不统天下。皇帝幼冲，万机大政，犹宜陛下总之，谨上尊号太上皇帝。其後北齐武成帝、唐玄宗、宋孝宗、清高宗等，内禅後均称太上皇，是皇帝父亲退位後的尊称。李渊立炀帝孙为帝，遥尊杨广为太上皇和明景帝即位後尊其兄明英宗为太上皇，是属于特殊情况。