明代兰陵笑笑生小说《金瓶梅词话》中人物。山东清河县南门外潘某的女儿，因缠得一双好小脚，故小名金莲。父死後，被卖到王招宣府中学习弹唱。长成後，容貌出色，十八岁时被张大户收用在房中，为主母所不容，便嫁给了卖炊饼的武大。但暗中仍与张大户来往。大户死後，又与街上的浮浪子弟打情骂俏。潘金莲欲勾引武大之弟武松不遂。一次遇见清河县的恶霸西门庆，被西门庆看中，王婆设计，二人通奸。後来潘金莲亲手鸩死丈夫武大，作了西门庆第五房妾。在西门庆家中，潘金莲为争宠不断挑拨西门庆与众妻妾的关系以及妻妾之间的关系，激怒西门庆踢打孙雪娥。西门庆第六妾李瓶儿生子，甚得宠。潘金莲心里嫉恨异常，用她蓄养的猫吓死了李瓶儿的孩子，李瓶儿也因此悲痛而死。为达到控制全家的目的，她收买吴月娘屋里的丫头玉箫为坐探。西门庆与家人来旺媳妇宋惠莲通奸，她给西门庆出主意，设计除去来旺，後又想法使宋惠莲含羞自尽。潘金莲常常虐待她房里的丫鬟秋菊，动辄抽鞭子，顶石板罚跪、指甲掐脸。潘金莲生性淫荡，先是勾引西门庆的小厮，西门庆才死，便与西门庆之婿陈经济通奸，被吴月娘发现，逐出家门。她暂住在王婆家中，又与王婆之子王潮儿通奸。这时武松遇赦归来，杀死了潘金莲。