古代帝王宫城内部建筑的基本格局。前朝，指前殿或正殿，《续资治通监·宋太宗淳化二年》：「今之文德殿，即唐之宣政殿也，在周为中朝，在汉为前朝，在唐为正衙。」也就是皇帝处理朝政，举行仪式的宫殿群。明、清皇宫中的前朝，以太和、中和、保和三大殿为中心，文华、武英殿为两翼的宫殿区，是皇帝举行大典、召见群臣和行使权力的主要场所。後寝，又称内廷、寝宫，是皇帝处理日常政务和帝王后妃、皇子公主们生活、学习的宫殿群。《宋史·礼志九》：「周制有庙有寝，以象人君前有朝后有寝也。」明清皇宫中的内廷由乾清宫、交秦殿、坤宁宫及东西六宫等构成，还有供游玩的御花园等。