古代天子服饰专用绘绣的十二种图象、纹饰。日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻。每章各有其含义：日、月、星辰取其照临，山取其镇，龙取其变，华虫取其文，宗彝取其孝，藻，取其洁，火取其明，粉米取其养、黼取其断，黻取其辨。用这些纹饰，象徵天子所具有的完美无缺的德行。每章的位置各代并不完全相同。一说，周天子服施九章，日、月、星辰画在旌旗上。南北朝时，六章在衣，六章在裳。唐朝八章在衣，四章在裳。宋承唐制，每章位置有变化。金元沿用宋制，每一章都增加了数量。明永乐时，玄衣八章，纁衣四章。万历时天子衮服上，两肩日月，前团龙两侧绣八章，袖端绣华虫。清乾隆後，皇帝朝袍、衮服、龙袍上，八章在衣，四章在裳。