突厥——蒙古语，意为轮番宿卫。初为草原部落贵族的亲兵，後来发展成大蒙古国和元朝的禁卫军。怯薛人员称为怯薛歹。铁木真即位蒙古国大汗後，曾建立起一万人的怯薛。其成员大多来自万户、千户、百户、十户那颜(意为官人、贵族)子弟及其伴当，也有的是白身人中的身体健壮、有技能者。怯薛歹被分为四班，轮番宿卫，每番值卫三昼夜，故又称为四怯薛。怯薛是大汗亲自统领的最精锐的部队，战时随大汗作战，平时则宿卫宫帐，并兼做各种杂役。由于服役分工不同，怯薛中又有不同称谓。如火儿赤为佩弓矢环卫者，云都赤为带刀环卫者，昔宝赤为掌鹰隼者，札里赤为书写圣旨者，必闍赤为主文书者，博尔赤为厨子，八剌哈赤为守城门者，答剌赤为掌酒者，兀剌赤为典车马者，速古儿赤为掌尚供衣服者，怯里马赤为翻译人员，帖麦赤为牧骆驼者，火你赤为牧羊者，阿塔赤为牧军马者，忽剌罕赤为捕盗者，虎儿赤为奏乐者，等等。四怯薛各有怯薛长为其首领，由成吉思汗时的博尔忽、博尔术、木华黎、赤老温四个家族世袭担任。历朝大汗死後，各大汗宫帐仍保留一定数量的怯薛歹。诸王也有自己的怯薛。入元之後，怯薛制度沿袭下来。怯薛得到各种优厚待遇，并成为元代高级军政官员最主要的来源。官员以怯薛出身者为最显贵。怯薛歹作官，可由怯薛长直接向皇帝推荐，而不必经过中书省，而且一出任就可以为朝廷高官。但怯薛歹为随朝官员後，通常仍以原来的怯薛歹身分，按规定日期入宫服役。