元末高明南戏剧本《琵琶记》(见《六十种曲》第一册)中人物。东汉陈留郡人氏。结婚才二月，其夫蔡伯喈赴京应试。临行，五娘叮嘱丈夫：「早办回程，十里红楼休恋着娉婷。」「不念我芙蓉帐冷，也思亲桑榆暮景。」可是蔡伯喈一去数年，杳无音讯。饥荒之年，家中生活十分艰难，赵五娘典卖衣衫首饰，买粮食给公婆充饥。官府开仓赈济，五娘领得的粮食被里正夺去。邻居张广才将自己份内的一半周济蔡家。五娘将大米饭让给公公和婆婆吃，自己却躲着公婆吃用米糠做成的饭，免得公婆见了烦恼。蔡婆见只有饭没有菜，以为五娘把好饭好菜留给自己吃，便把五娘痛骂一顿。五娘并不分辩，只求「婆婆息怒且休罪」，但她怨恨蔡伯喈。五娘面对米糠，边吃边流泪，难以下咽。她把自己比作糠，「糠哪，你遭砻被舂杵，筛你簸扬你，吃尽控持，好似奴家身狼狈，千辛万苦皆经历。苦人吃着苦味，两苦相逢，可知道欲吞不去。」又由糠联想到米，由自己联想到丈夫，「糠和米本是相依倚，被簸扬作两处飞。一贱与一贵，好似奴家与夫婿，终无见期。」想到将来的日子更加艰难，她又悲叹自己不如糠，「这糠呵，尚兀自有人吃；奴家的骨头，知他埋在何处?」蔡公蔡婆在室外偷听，见此情景，十分感动；蔡婆愧对五娘，过分激动，当场气绝身亡。蔡公病危，五娘代嚐汤药，尽心侍奉。蔡公病殁，无钱埋葬，五娘「剪下头发，卖几贯钞，为送终之用」，然後麻裙包土，筑造坟墓。五娘孤苦无告，便扮作道姑，身背琵琶和公婆的真容，行乞赴京，寻找丈夫。蔡伯喈已于数年前考中状元，被迫入赘牛丞相府中。一天，赵五娘至京城洛阳弥陀寺抄化，知蔡伯喈已中状元，于次日迳到牛府寻访。牛氏得悉五娘是蔡伯喈的糟糠之妻，便尊称五娘为姐，自己甘居其次，又设计使赵五娘与蔡伯喈相会。赵五娘知道蔡伯喈并非不思念父母妻室，而是辞婚辞官不从，就不再怨恨丈夫。其後一夫二妻同回陈留庐墓，三年後回京接受皇帝封赠。故事本自民间传说《赵贞女蔡二郎》。于南宋时即在民间流传。