汤武指商朝成汤、周朝武王。古人认为：帝王受命于天，实施变革以应天命，进行朝代更替，是为革命。汤武革命，指以武装起兵，诛除暴君、废除苛政，建立新朝，应天命而顺人心，成为朝代更替的模式之一。《周易·革》：「天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人」。干宝《晋纪·论晋武帝革命》：「尧舜内禅，礼文德也；汉魏外禅，顺大名也；汤、武革命，应天人也。」古人把汉高祖刘邦、明太祖朱元璋等不靠世袭权力、搞宫廷政变而是靠征战起家，推翻旧朝，扫灭群雄、夺取政权，建立新朝等均看作为革命。