魏晋以後，皇朝更迭的一种方式。以禅让为名，行改朝换代之实。禅者，身不由己，不得不禅让，而受禅取代者，则大多是手握军政大权的重臣，已实际上控制了朝政，逼迫禅者只得交出政权，从而改元建国。尧、舜、禹禅让，禅让者大多终其天年，受禅者对其极为尊重；而禅代则受禅者对禅位者多方戒备，从宋武帝刘裕开始杀禅位者，很少有寿终正寝的禅位者。王莽代汉，作过禅让尝试。曹丕取代东汉，有了一套完整的礼仪程序为後代所效法。晋、宋、齐、梁、陈、北周、北齐、隋是以实际朝政大权的掌握者，而迫使前朝皇帝禅代的。唐朝李渊，则是以地主起兵建立政权，自己树起傀儡，然後再以禅代方式建国的。宋朝赵匡胤是以兵变起家，利用了一下禅让形式。