帝王之女儿的称号。周朝王的女儿称王姬，战国时，始有公主之称。《史记·吴起列传》：「公叔为相，尚魏公主。」秦汉时，皇帝的女儿出嫁，必须由三公主婚，故称为公主。汉制：皇帝女儿封公主，皇帝姐姐称长公主，皇帝姑姑称大长公主或太主，历代沿袭其制而有变革。东汉皇女皆封县公主，仪服同列侯，故又称县主。诸王之女为翁主。晋朝有以郡为号者为郡公主，简称郡主，桓温妻为晋明帝女南康长公主，简称南郡主。宋朝政和二年(1112)，曾称公主为帝姬。清代皇后所生女为固伦公主，嫔妃所生女为和硕公主，又称公主为格格。也有为了某种需要，皇帝把公主的称号赐予臣民或宗室之女的时候。