晚清吴趼人着《二十年目睹之怪现状》中人物。小说以第一人称，以九死一生所记笔记的形式展开故事。九死一生把自己的真实姓名隐去，自己说，在出来应世的二十年中，所遇仅三种人：一为蛇虫鼠蚁类，二为豺狼虎豹类，三为魑魅魍魉类。二十年在此中过来，居然都避了过去，真算是九死一生，故起此名以作纪念。九死一生十五岁那年，到杭州扶父柩回乡。父亲生前留下的钱财均被伯父及其父老友骗走。半年後，遵母命找到南京伯父，索要被伯父带到上海存庄取息的老父留下的银子。伯父避而不见，却在南京巧遇比他年长十岁的同窗好友、江宁县令吴继之，留为家中文书，并接受吴的资助，寄钱家用。初入社会，即遇制台「医病」、「扮官作贼」、暗访「张大仙」等怪事，十分好奇。不久，「母病」回乡。到家後见母亲安然无恙，方知道是叔祖假修祠堂，派在他名下要一笔钱，谎称其母病骗他回去要钱。家中一连发生几件不快事，人情险恶，家庭不可处、故园不可居，遂变卖田产，携母到南京同住。後在上海搭救了一位被卖到妓院的年轻孀妇，并结识了那女子的义父、落拓书生蔡侣笙。怜蔡为人正直和有才干，托继之将其引荐给南京藩台做清客。在苏州，目睹一班斗方名士，舞文弄墨，丑态百出。後受继之之托，到各处开辟码头，稽查商务。继之因在当地做官，不便出面做生意，所有商号，均认他的名字。伯父称用了他父亲留下的钱为他代捐了一个监生，劝他弃商做官，但他在社会上见了官场许多腐败和卑污苟贱之事，以做官为耻。後又发现伯父为他代捐的官照也是假的。他回南京娶亲，一住三年。三年後又复出，仍与继之一同经商。遐余，与朋友猜谜作诗填词，交流新闻，痛贬政治黑暗、社会陋俗，并将耳闻目睹的一切怪现状，悉数做了笔记。後继之被撤任回乡，已升任山东蒙阴县令的蔡侣笙也被撤职追办。接着又获悉商号倒闭，二十年与继之一起积攒的百万财产倾刻乌有，各地又把他告了。与此同时，伯父病死，只得托人将两个兄弟先带到上海，只身奔伯父丧。接二连三的事发生，使他心灰意冷，遂将随身笔记题了「二十年目睹之怪现状」交给朋友，希望能觅一知己代为传扬出去。