东汉时，指公家、官府或对官吏及有权势者的尊称。十六国时，官家始与皇帝天子联系起来。《晋书·石季龙载记上》：「官家难称，吾欲行冒顿之事，卿从我乎?」这是称皇帝为官家较早的记载。到了宋朝，官家在宫中和民间被广泛地用作对皇帝的代称。含义，胡三省认为：西汉时谓天子为县官，东汉时谓天子为国家，官家是兼两者而称之。又说：五帝官天下，三王家天下，兼而称皇帝为官家。另一说为：宋朝医生为医家，宦官为内家，僧侣为禅家，诗人为诗家。官系用作对君主的尊称，家则是词的後缀。喀喇汗王朝可汗称宋朝皇帝为「汉家阿舅大官家」。