养禽兽，种植树木花草，建筑宫殿馆阁，供帝王后妃游玩、狩猎的园林。先秦时，以畜养禽兽供狩猎和游赏的场所称为囿。秦汉时供帝王游玩休息、狩猎的境域称为苑或宫苑，历代沿袭承用中有所改变。大的苑广袤百余里，有飞禽走兽，供帝王射猎行乐，有壮丽的宫殿，供帝王居住、游乐、宴饮。建在宫中的为内苑，有太液池、三海等。着名的宫苑，秦汉的上林苑，南北朝的华林苑、龙腾苑，隋朝有西苑，唐有禁苑，北宋的艮岳，明朝有西苑(今北京的北海、中海、南海)，清有圆明园、颐和园及避暑山庄等。并设有官僚机构管理宫苑。《元史·百官志六》：「上林署，秩从七品，……掌宫苑栽植花卉，供进蔬果，种苜蓿以饲驼马，备煤炭，以给营膳。」